蘇州に住む日本人同士の交流の核になっている蘇州日商倶楽部のことを紹介します。蘇州(拡大蘇州市)に進出した日系企業の情報交換と交流を図る目的で、蘇州日本人会ができたのが１４年余り前。９年前に今の名前に変わって活動の幅を広げてきました。法人会員数は５００社を超え、個人会員数は約１２０人になっています。私も個人会員にしてもらいました。
現在の一番大きな仕事は０５年４月に開校した日本人学校（別掲の写真）に対する支援活動のようです。小学校と中学校の併設で、今年度の児童、生徒数は約３００人になったといいます。また、経営、労働問題に関する講習会のほか夏祭り、クリスマスパーティー、ゴルフコンペ、ボーリング大会など家族が参加できるイベントも盛んに開いています。なかなか、よくやっておられるという印象です。
事務局長は三井住友銀行蘇州支店の人が担当し、事務局も同支店が入っているシャングリラホテルにあります。銀行はいろいろな企業と付き合いがあり、また日本の銀行で蘇州に支店を出しているのは同行だけなので、このような役回りを引き受けておられるのでしょう。
ひょっとすると家庭菜園か、と思うほどひと畝の規模が小さいのですが、作物の植え方から判断すると、間違いなく農家が出荷用に栽培している畑だと思います。チンゲン菜や香菜などが育っていました。一農家あたりの耕地面積は少ないようで、農業収入だけでは暮らしていけないのではないかと想像します。
このシリーズ「石湖点描」�，亮命燭房未辰討い振兇苓屬如⊂�さな女の子が洗濯の手伝いをしていました。撮影したのは学校で授業がある時間帯でしたから、この子は就業前の５歳ぐらいではないかと思います。大きな衣類もしっかり洗うことができていました。かなり前から手伝っているのでしょう。
中国では一人っ子政策のために、子供が甘やかされるようになったといいます。「小皇帝」という呼び方もあります。この子の場合は、綿入れに包まれた弟がすぐ近くにいました。一人っ子政策の例外で、農家の場合は働き手を確保するため、一人目が女の子だったときは二人目を認めることになっており、そのケースに当たるのだろうと思います。
洗濯機が無いのでしょうから、貧しい家庭だと推測しますが、その分、子供は鍛えられて成長するかもしれません。
楞伽塔の下で地元の婦人たちが、お供え用の紙細工物を作っていたり、お経をあげていたりしました。中国のお寺や廟に行くと、熱心に仏や偉人を拝む人々を見ます。
ところで、中国人のお経のあげ方は日本よりリズミカルで、音程の高低が大きく、日本の童謡か民謡のように聞こえます。韓国も中国流です。
このように、中国や韓国(朝鮮）では変化が大きいのに、日本では単調になるというか、簡潔になるものが他にもいろいろあります。色調が、かの国では原色をふんだんに使ってカラフルなのに対し、日本では茶色や灰色を中心としたモノトーン調に変わります。建物の形、特に屋根の形が曲線から直線になります。舞踊も躍動的なものから、能に代表されるような微妙な動きだけで表現するものが多くなります。
大きくいえば中華文明圏なのでしょうが、その中で日本が違う点も結構ありますね。
石湖畔の低い山の頂上に立つ楞伽塔（ロンチエターのような発音）です。創建は隋の６０８年で、北宋の９７８年にいまの石積みの塔に建て替えられたと、案内板に書いてありました。このあたりは随分昔から開けていたことが分かります。
猟師さんが売っていた魚です。フナのような、あるいはコイかも知れない魚や、日本だと渓流にいるハス（ハヤ)のような魚もありました。
石湖で網をかけて採ったばかりの魚を売っている漁師さんがいました。この橋の向こうに集落があるので、人通りが多い場所を選んで”店”を開いているようです。
蘇州市の中心から南方にバスで３０分近くのところに、石湖という中規模の湖があり、湖畔の上方山という低い山一帯が森林公園になっています。その頂上に立つ楞伽塔（ロンチエターのような発音）が私の部屋からシルエットのように見えるのに誘われて、散策に出かけました。
このあたりも宅地開発が進んでいますが、古い集落があり、昔ながらの生活が続いています。蘇州の急激な経済発展から取り残されて、生活は貧しそうですが、牧歌的で、時間がゆったり流れているような場面にいくつか出会いました。「蘇州郊外・石湖点描」として４回に分けて紹介します（（別掲の写真）。
昨日、南京を訪れる機会があり、紅葉が美しいと評判の銀杏並木を撮ってきました。市中心部にある南京大学北側を東西に走る北京西路で、黄金色も鮮やかな銀杏並木が延々と続いています。歩道に落ちた葉も多く、冬の訪れを告げていました。
